Vanguardias y el Grupo Ocho

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• En 1950, Costa Rica vivió un proceso de modernización en lo político y en lo económico.

• El instrumento de la modernización artística fue el Grupo Ocho, el cual se formó por iniciativa del arquitecto y pintor Rafael Ángelo (Felo) García, aunque sobre él gravitó la influencia de Manuel de la Cruz González, que también se integró como otro de los miembros fundadores. El Grupo Ocho estaba integrado por: César Valverde (1928-1998), Guillermo Jiménez (1922-1988), Harold Fonseca (1920-2000), Hernán González (1918-1987), Luis Daell (1927-1998), Manuel de la Cruz González (1909-1986), Néstor Zeledón Guzmán (1933), Rafael “Felo” García (1928). Posteriormente, se integraron al grupo los pintores Guillermo Combariza y Lola Fernández.

• En 1958, Felo García expuso pinturas en el Museo Nacional, recién llegado de Inglaterra. Él había pertenecido en Londres al grupo New Vision, y practicaba entonces un expresionismo abstracto teñido de informalismo. Su exposición provocó escándalo. No obstante, la semilla de la ruptura con el arte regionalista quedó entonces más firmemente plantada que cuando lo intentó Max Jiménez en 1945. También Manuel de la Cruz González expuso en 1959 cuadros “revolucionarios” en el Museo Nacional. En el mismo año, Lola Fernández expuso, a su regreso de Europa, cuadros tanto abstractos como figurativos.

• En 1960, se realizó una exposición de pintura y escultura al aire libre en Las Arcadas de San José. Aparentemente fue iniciativa de Felo García, aunque participaron Luis Daell y Claudio Carazo. La intención de acercar el arte a un público más amplio era manifiesta. El público josefino no pudo sino mirar con perplejidad aquellas manifestaciones artísticas tan ajenas a su cultura.

• En 1959 se emitió la Ley de Creación de la Asociación de Autores de Obras Literarias, Artísticas y Científicas de Costa Rica, lo cual da un estatuto semi-oficial a la agrupación. Ese mismo año fue creada la Editorial Costa Rica. En 1961 se promulgó la Ley de los Premios Nacionales de Artes, Letras y Periodismo. Fue en medio de este clima oficial, que el Grupo Ocho realizó su primera exposición en diciembre de 1961, en las arcadas, frente al Teatro Nacional, que había abrigado las actividades del Círculo de Amigos del Arte. Lanzaron su Manifiesto en agosto de 1961 en la revista Brecha, y en diciembre de ese mismo año realizaron su primera exposición colectiva.

• Solamente Guillermo Jiménez y Néstor Zeledón no estudiaron en el exterior. Dado que los demás sí, no intentaron establecer una continuidad con las tradiciones iniciadas por la generación de 1930, sino que trasplantaron soluciones formales que captaron en Europa y Norteamérica. Sus trabajos carecen, por tanto, del arraigo sociológico y cultural del que poseían obras de Quirós, Amiguetti o Zúñiga.

• Se genera una pintura, a pesar de estar ajena a las manifestaciones del arte de postguerra, donde lo racional se impone a lo emocional;

• sin salirse de los temas ya tradicionales de la pintura local: el paisaje y los retratos.

• Aproximadamente, en 1958, fue introducida una pintura de fuerte acento abstracto-geométrico o constructivismo, así como informalista y expresionista abstracta.

• Expositores de la línea abstracta: Manuel de la Cruz González, Felo García y Lola Fernández (del Grupo Ocho), en la exposición del Parque Central en abril de 1960. Dicha exposición tenía la intención de mostrar el arte a todas aquellas personas que nunca entraban en una galería.

• Con la aparición del Grupo Ocho, en 1961 se da impulso a las nuevas tendencias del arte con un fuerte énfasis en la no figuración.

• Hablando del Manifiesto Futurista, Rojas dice: «Si bien este documento dista mucho de la realidad nacional, buscó renovar la situación del arte costarricense, así como reanimar el espíritu expositivo que había desaparecido desde el Noveno Salón Anual de Artes Plásticas en 1937.»

• El Grupo Ocho no se puede definir como un movimiento que coincidiera en sus fines estéticos, pues encontramos tanto una orientación hacia la abstracción geométrica, como una tendencia encaminada hacia los movimientos de postguerra y, en especial, hacia el informalismo (expresionismo abstracto y abstracción lírica).

• La intención de estos artistas fue la de imprimirle un dinamismo propio al arte costarricense, la cual fue frustrada porque suscreaciones no emergían de un sustrato socio-cultural verdaderamente costarricense. El error de los miembros del grupo estuvo en no tratar de establecer vínculos, si no en el arte que los precedía, al menos con la realidad social y cultural de su país. Querían romper con todo, pero no tenían mucho que aportar. Faltaba claridad en sus metas. Lo aplaudible de este grupo es que en aquel momento sacudieron el ambiente artístico, creando el espacio necesario como para que se manifestaran otros creadores que habrían podido verse bloqueados por la pintura tradicional paisajista. 
  •    Estos pintores nadaban entre dos aguas: venían a superponer a la realidad de un país subdesarrollado, y todavía muy aislado culturalmente de las metrópolis industriales, un lenguaje plástico que le resultaba totalmente ajeno, tanto más cuanto no se expresaban con verdadera convicción.  
  •    No se puede definir al Grupo Ocho como un movimiento o agrupación con los mismos fines estéticos, ya que había: 1. abstracción geométrica. 2. expresionismo abstracto y abstracción lírico como tendencia encaminada hacia los movimientos de postguerra y hacia el informalismo. 
  •    En los 60’s: Los artistas experimentan en diversas tendencias: Expresionismo abstracto, espacialismo, pintura de acción, abstraccionismo lírico. Una vez abandonadas las búsquedas estéticas dentro de la abstracción, hay una orientación hacia un tipo de pintura cuyo tema central habrá de ser el paisaje urbano, (…) un paisaje urbano marginal dominado por el elemento arquitectónico del tugurio (…) visto más desde la óptica de lo estético que como un elemento de interés social. Algunos artistas de esta tendencia desarrollaron una obra abstracto-geométrica, que recupera elementos de diseño prehispánicos y constituye así un valioso aporte. Sin llegar a los límites de la abstracción pura, se trabaja dentro de una simplificación de la forma cercana al cubismo. Otros elaboran una pintura esteticista dentro de una figuración y en torno a lo eterno femenino y los paisajes.
  •    Pintura esteticista: se caracterizó por lo plano y el frecuente uso de tonos que van de los cálidos (rojos, amarillos) a los fríos (azules, violetas).  Sobre esas superficies y empleando líneas negras como recurso de composición.  Aparecen: mujeres lánguidas, desnudas o ataviadas con mantos, casi siempre solitarias o acompañadas de un niño, frutas o aves. «El mismo grafismo se emplea en paisajes, eternamente otoñales, de árboles desnudos y soles difuminados(…)»
  •    Abstracción lírica: Denominador común: mancha y el gesto. «Se trabaja la superficie pictórica en función de lo asimétrico y la vacuidad, característica inherente a la pintura zen u oriental.» 
  •    «Posteriormente,  la pintura se encaminará hacia una fase de  cuadrado, elementos dentro de los cuales se elaboran diseños indígenas o algunos simplemente abstractos.»

• Inquietudes estéticas de escultores: no son distintas a los pintores del Grupo Ocho. La escultura toma un rumbo de contenido social, centrada en personajes de condiciones marginales. Una obra esencialmente descriptiva, que encontró continuidad en la escultura en los 80’s.